Bruker Ronaldo som læremester

Den 22 år gamle nigerianeren skal tilbringe sesongen på lån i FK Haugesund fra danske FC Midtjylland og har alle forutsetninger for å bli en publikumsyndling i sildabyen. Med fart og finesse tilfører han spillergruppa det ekstra krydderet som både evner å begeistre publikum og avgjøre kamper i Eliteserien.

Oppveksten

Men vi spoler tilbake til begynnelsen. Til oppveksten i Nigeria.

- Jeg begynte å spille fotball da jeg var veldig liten. Hjemme i Nigeria spilte jeg alltid med brødrene mine og de andre barna der jeg vokste opp – og vi spilte hele tiden. Før skolen. På skolen. Og etter skolen. Alt handlet om fotball. Ingen ting var organisert. Vi spilte kun på løkka hjemme i landsbyen, sier den ferske FKH-spilleren når han forklarer hvordan det hele i sin tid startet.

Landsbyen lå et godt stykke utenfor Lagos, Nigerias største by, og David vokste opp hos bestemoren sammen med en stor søskenflokk mens foreldrene bodde i den nigerianske hovedstaden. Gjennom hele oppveksten var fotball kun en lek. Men en dag ble det alvor.

- Ting endret seg da jeg begynte på ungdomsskolen. Der ble jeg tatt ut på skolelaget veldig tidlig. Vanligvis må man vente 3-4 år før man får spille, men jeg ble tatt ut allerede i mitt andre år som elev. Da skjønte jeg at jeg hadde talent, og folk begynte å bli oppmerksom på meg. Det var egentlig slik fotballkarrieren min begynte.

Fra skolelaget skulle siden kursen settes for fotballakademiet til FC Ebedei. Et akademi der alle spillere sover, spiser og trener på klubbens egen camp. Klubbens nære bånd til danske FC Midtjylland skulle snart vise seg å åpne ytterligere en dør for David. Denne gang ut i den store verden.

- Akademiet jeg gikk på samarbeider tett med danske FC Midtjylland som i snart 15 år har hentet de mest lovende spillerne til Danmark. Jeg hadde flaks og ble oppdaget da representanter fra FC Midtjylland kom for å se oss i trening og kamp. Etter cirka et år ved akademiet ble jeg og tre andre spillere hentet til Danmark i 2013.

Ny tilværelse i Danmark

Overgangen fra Nigeria til Danmark var stor for en 17-åring. David ler når han beskriver det første møtet med sitt nye fotballand.

- Jeg husker jeg syntes det var fryktelig kaldt. Og så var det så få mennesker der. I Nigeria er det mennesker over alt, men i Danmark var alt så stille sammenlignet med hva jeg var vant til. Dessuten var maten helt annerledes. For meg handlet det derfor om å tilpasse seg fortest mulig og fokusere alt jeg kunne på fotballen.

Fotballen i Danmark krevde også tilvenning. I den afrikansk skolen har angrepsspillere få, om noen defensive oppgaver. Dynamikken mellom forsvar og angrep er helt forskjellig enn det som ventet David i Danmark. Kommunikasjonen på banen var også ny. I Nigeria snakker spillerne sjelden sammen underveis i kampen. I Danmark prater spillerne hele tiden. Alt krevde tilvenning.

Etter låneopphold i danske Thisted og norske Jerv dukket muligheten for spill i FK Haugesund opp i januar.

«Det er mange gode spillere her»

Og fotballen i FK Haugesund sammenlignet med den han spilte i Obos-ligaen i fjor - er det stor forskjell på den?

- Ja. Veldig stor, faktisk. Intensiteten her er mye større. Og fotballen er langt mer fysisk krevende. I konkurranse med så mange gode spillere må du være på topp hele tiden, så ja – forskjellen fra Jerv har vist seg å være større enn jeg trodde. Treningshverdagen her er en fin utviklingsarena for meg.

For Davids ambisjoner strekker seg lenger enn spill i norsk Eliteserie. Drømmen er enten Spania eller England. Men først etter å ha vunnet noe med FK Haugesund.

- Jeg er kommet hit for å utgjøre en forskjell. Jeg ønsker å hjelpe laget, bidra slik at vi kan vinne noe og samtidig utvikle meg som spiller.

Studerer Ronaldo

David har tro på systematikk. Derfor har han brukt mye tid på å studere sitt store forbilde. Cristiano Ronaldo. Av mange ansett for å være verdens beste fotballspiller. Det portugiseren gjør har stor læringsverdi for en ung nigerianer som vil slå seg opp og frem i samme posisjon. Farten. Frekkheten. Ferdigheten med ball. Man kan se mye av Real Madrid-stjernens suksessfaktorer i stilen til David Akintola.

- Hjemme i Nigeria ble jeg ofte sammenlignet med Ronaldo av treneren min. Han mente å se at jeg hadde mange av de samme egenskapene fra naturens side som Real Madrid-spilleren. I tillegg har jeg studert han mye. Øvd på fintene hans. Blitt inspirert av spillestilen. Sånne ting. Skal jeg nå drømmene mine må jeg lære av de beste. Jeg føler meg privilegert som har fått denne muligheten i livet og skal ta best mulig vare på den.

Drømmer, flaks og talent

Nigeria er et folkerikt land. Det bor mer enn 186 millioner mennesker der. Antall begavede fotballspillere er enormt. Å bli oppdaget av en utenlandsk klubb og få muligheten til å bli profesjonell fotballspiller ute i den store verden, med de privilegier det fører med seg, er kun de aller, aller færreste forunt. 

- Jeg føler meg veldig heldig som er kommet dit jeg er i dag. Jeg har vært på rett sted til rett tid når viktige avgjørelser har blitt tatt og det har åpnet mange muligheter for meg som jeg slett ikke tar for gitt. For meg handler det derfor om å jobbe hardt for å realisere alle drømmene jeg har.

Eliteseriens åpenbaring?

FKH-trener Eirik Horneland er ikke den som strør om seg med superlativer i tide og utide, men i møte med David sitter godordene løst.

- Vi så med en gang at dette var en spiller som hadde det lille ekstra. Få spillere klarer å kombinere fart og teknikk slik David gjør og han er rå når han utfordrer en mot en. Innstillingen hans er alltid å rase i angrep og han er fryktelig vanskelig å forsvare seg mot. En slik spiller setter man selvsagt stor pris på å ha i eget lag, sier Horneland om den nigerianske juvelen.

Ikke til å undres over at FKH-treneren derfor var krystallklar da han før sesongen ble utfordret av en journalist fra rikspressen på hvem han trodde ville bli sesongens åpenbaring i Eliteserien.

- David Akintola. Uten tvil!

Og la det være klart. David Akintola kommer til å gjøre alt i sin makt for at FKH-treneren skal få rett.

Artikkelen kan også leses i FKH-avisa.