Fortsatt like sulten

På veien har han rasket med seg tre troféer fra tre forskjellige land. Nå har Christian Grindheim kommet til Haugesund for å bli. Med kapteinsbindet rundt armen skal midtbanestrategen lede FKH-skuta i 2018.

Etter utallige forsøk på å hente hjem Christian Grindheim – Haugalandets kanskje beste fotballspiller gjennom tidene – er han endelig tilbake i FKH. Klubben der alt startet for 18 år siden.

– Det er fantastisk å være tilbake og jeg stortrives. Nå går jeg på trening med et smil om munnen, sier en fortsatt sulten og motivert 34-åring.

Mye har forandret seg i klubben siden han dro for over et tiår siden.

– Jeg kan trygt si at ting har utviklet seg til det bedre, ler den nybakte FKH-kapteinen.

Nedrykket åpnet nye dører

Grindheim var kun 16 år gammel da han fikk FKH-debuten i 2000, året klubben rykket ned fra toppdivisjonen. Det daværende stortalentet skulle bli i FKH frem til et nytt nedrykk, denne gang ned til nivå tre, var et faktum i 2004.

– Det var veldig tungt der og da, men for min egen del åpnet det seg nye muligheter. Hadde jeg blitt med ned i 2. divisjon, hadde jeg trolig toppet adelskalenderen foran ”Tori” (Tor Arne Andreassen), sier haugesunderen.

Ambisjonen var å spille mot bedre lag enn Ålgård, Hovding og Fana. Han dro derfor videre til Vålerenga, hvor det ble seriemesterskap i debutsesongen. Deretter ventet spill i utlandet fra vinteren 2008, da Eredivisie-klubben Heerenveen sikret seg hans tjenester.

– I Nederland hadde jeg noen veldig gode sesonger, og fra 2008 til 2010 var jeg i min ”peak”, forteller Grindheim.

Men, til tross for godt spill i utlandet og fast plass på Norges A-landslag, kom det aldri noe tilbud fra en større liga.

– Jeg følte imidlertid at jeg tok et steg opp med tanke på klubbstørrelse da jeg gikk til København, men jeg ble ikke noen suksess der. En middels førstesesong ble fulgt opp av lite spilletid sesongen etter, sier han.

Fryktet FKH-interessen hadde kjølnet    

I 2013, med to cupgull fra henholdsvis Nederland og Danmark i bagasjen, reiste derfor Christian Grindheim tilbake til Norge og Vålerenga. Der ble han umiddelbart utnevnt til kaptein.

Da Haugar-produktet sommeren 2016 skulle til å signere en ny kontrakt med den tradisjonsrike Oslo-klubben, trodde han ikke på noen FKH-retur.

– Jeg tenkte at hvis jeg signerer nå, så blir jeg så gammel at de ikke vil være interesserte lenger, innrømmer 34-åringen.

Men FKH kom kjapt på banen da det ble kjent at Grindheim ikke ble tilbudt ny Vålerenga-kontrakt i vinter. Selv om ”Enga” senere gjorde helomvending og likevel ønsket å ha med midtbanegeneralen videre, var avgjørelsen allerede tatt. Han skulle tilbake til Haugesund og FKH, selv om han måtte finne seg i å gå betraktelig ned i lønn.

– Jeg var veldig klar for å flytte hjem igjen. Ungene har alltid stortrivdes når de har vært på ferie i Haugesund, og da kona i tillegg sa at hun var klar for å reise hjem, hadde jeg ikke noe valg, smiler Grindheim.

Horneland var avgjørende

FKH-trener Eirik Horneland er gammel lagkamerat av Grindheim, noe som også bidro til å trekke playmakeren vestover igjen.

– At Eirik var så ivrig på å hente meg til klubben var en avgjørende faktor. Jeg snakket en del med ham før det ble klart.

34-åringen ser lyst på FKHs fremtid med Horneland ved roret.

– Jeg vet at Eirik har lyst til å få til noe her. Det er tydelig at klubben drar i samme retning og mot det samme målet, understreker Grindheim.

– Eirik er veldig sugen på å revansjere høstsesongen i fjor, fastslår ”Grine-Pelle”, som var kallenavnet han fikk av tidligere landslagskamerat Steffen Iversen i sin første Vålerenga-periode.

 Spilt mot fem Ballon d’Or-vinnere

Som lagets eldste, mest erfarne og trolig også beste spiller, vil Christian Grindheim måtte ta mye ansvar, spesielt i rollen som kaptein. Det er en oppgave han trives med.

– Jeg ønsker å prate mye og dele kunnskapen min. Det gjelder å vise profesjonalitet og ta hver øvelse seriøst. Jeg skal bidra med det jeg kan, både på og utenfor banen, bedyrer den elegante midtbanespilleren.

Grindheim fungerer også som rollemodell for lagets yngste spillere. Det er ikke rart, med tanke på at han i løpet av sin spillerkarriere har møtt spillere som Ronaldinho, Paul Nedved, Andrij Sjevtsjenko, Kaka, Cristiano Ronaldo, Bastian Schweinsteiger, Luka Modric, Luis Suarez og Gennaro Gattuso. Listen fortsetter i det uendelige.

– De unge kommer ofte bort og spør meg om ting. Jeg deler gjerne erfaringer og forteller dem litt gode historier, sier den tidligere landslagsspilleren.

Sikter mot øvre halvdel

Selv om han blir 35 år i sommer, er FKHs nye kaptein klar på at han fortsatt har mye å gi som fotballspiller.

– I tillegg til ro med ball, vil jeg tilføre laget mye rutine, sier Grindheim, vel vitende om at FKH har et av Eliteseriens aller yngste lag. Med en tropp med gjennomsnittsalder på drøye 23 år, blir han utvilsomt viktig og sentral.

Og ringreven skal gjøre sitt ytterste for at FKH forbedrer fjorårets skuffende 10. plass.

– Det er veldig jevnt i Eliteserien, så det blir viktig å bikke jevne kamper til vår fordel. Og vi vet at vi er vanskelige å slå på Haugesund stadion, og, som en av få klubber som fortsatt har naturgress, er det noe vi kan dra fordel av. Vi sikter mot øvre halvdel, så kan målsettingen eventuelt skrus opp ytterligere, fastslår han.

FKH-trener i emning?

Da Grindheim satte navnetrekket sitt på papirene i vinter, sto det i avtalen at han de første to sesongene ville være spiller. Deretter trener i FKHs ungdomsavdeling i to år fra 2020, selv om dette ikke står skrevet i stein.

Sommeren 2016 fullførte han UEFA B-lisensen. A-kurset er såpass omfattende at det ikke kan tas før spillerkarrieren er over.

– Jeg tror det er smart å begynne på et lavt nivå. Per i dag har jeg ikke ambisjoner om å trene klubber på seniornivå. Når jeg legger fotballskoene på hylla, får jeg se om en trenerkarriere trigger meg, sier Grindheim.     

Om han velger å gå ”all in” på treneryrket, skal man ikke se bort ifra at Christian Grindheim blir FKH-trener i fremtiden. Og kanskje også sammen med kompis og klubblegende Tor Arne Andreassen ved sin side?

– Det er ikke noe jeg tenker på nå, men man skal aldri si aldri.

Denne artikkelen kan også leses i FKH-avisa.